智者大师,南朝陈、隋时代的一位高僧。俗姓陈,字德安,荆州句容(今湖北潜江西南)人。中国佛教天台宗四祖。也是实际的创始者。十八岁投湘州果愿寺法绪出家,二十三岁拜慧思为师,修习禅法,证得法华三昧。并广弘教法,创五时八教的判教,发明一念三千,圆融三谛的思想,成立天台宗的思想体系。隋炀帝授予智者之称号。世称『智者大师』。著有《法华玄义》、《法华文句》、《摩诃止观》各二十卷及四教义等传也,生前度僧四千餘人,传业弟子三十二,以灌顶、智越等最闻名。

智者大师的另一个事迹:点化关羽。

关羽兵败后,按照古代人们的说法,没得到善终,所以化成厉鬼。在早期的关羽像中,都是有些厉鬼的形象在其中。直到隋朝,一位叫做智者大师的佛教僧侣来到荆州四周的玉泉山,他想在山上盖寺庙来传播佛教,但山上地理情况极为复杂,有很深的积水潭和沼泽。传说一日智者在山上念经,忽然无头的关羽、关平、周仓的魂魄来到此处,大呼:"还我头来!"智者说:"你嚷着要还你的头,那你所斩的五关六将的头谁来还?"经过智者的点化,关羽大彻大悟,并答应智者在7日内修建起寺庙。

果然,在许多天兵天将的帮助下,寺庙建成。历史上关羽的形象第一次被转变。关羽由厉鬼变成了护法神,并最终被人们塑造成至神、至圣的武圣人。