三国至南北朝时期，人们已经在荆州、江陵一带立祠奉祀关羽，但关公信仰尚未被主流社会所接纳。唐宋时期，由于关公在民间信仰中的广泛流行，佛教和道教为了争夺信众，扩大本教派的影响力，陆续将关公纳入本教的神祗体系。佛教和道教对关公的借用和推崇，使关羽堂而皇之的进入了佛、道二教的神圣殿堂，同时为关公信仰的广泛传播打下了坚实的基础。

据《佛祖统纪-智者传》载：隋开皇十二年(公元592年)，隋代天台宗的创始者智顗，“到荆州，欲创精舍。一日，见关羽神灵告之，愿建寺护持佛法。七日后，师出定，见栋宇焕丽，师领众入室，昼夜演法。一日，神白师：‘弟子获闻出世间法，念求受戒，永为菩提之本。’师即授以五戒，成为佛教的伽蓝护法神。”智顗奏于晋王杨广，遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，把关公列入佛法守护神行列，塑像供奉，使关公成为中国本土佛教神明。此后，这位千余年来备受国人敬重的英雄人物，又化身为伽蓝菩萨，与韦驮菩萨同是佛教大护法，并称佛教寺院的两大护法神，伽蓝菩萨关公为右护法，韦驮菩萨为左护法。